Wenn man Tremore (seismische Aufnahmen) des Vulkans Oldoinyo Lengai im hörbaren Bereich abspielt, klingt es, als ob der Vulkan schnarcht.

Ich bin eher zufällig zu den Geowissenschaften gekommen. Ich habe als Teil meines Gymnasiallehramtsstudiums (in Englisch und Physik) ein Auslandsjahr in Neuseeland gemacht und dort zufällig Geophysik belegt. Wir waren fast jede Woche an wunderschönen Orten und haben mit verschiedensten Methoden den Erduntergrund untersucht. Dabei hat mich besonders inspiriert, dass die Physik so verständlich und greifbar war. Allerdings war mein Studium schon so weit fortgeschritten, dass sich ein Abbruch nicht mehr gelohnt hätte. Ich habe dann meine Abschlussarbeit in der Seismologie in Frankfurt gemacht – das war ein Sprung in ein sehr kaltes Becken! Ich musste programmieren lernen und geophysikalische und geologische Kenntnisse, die ich im Studium natürlich nicht gelernt hatte, nachholen. Ich hatte allerdings viele tolle Kolleg:innen, die mir mit Rat und Tat zur Seite standen. Schon während der Promotion stand für mich fest, dass ich unbedingt weiter forschen möchte.

Zurzeit denke ich besonders gerne an die Feldarbeit meines letzten Projektes zurück – da waren wir ein Jahr lang alle drei Monate in Tansania an einem Vulkan, der eine weltweite einmalige Lava eruptiert. Das war gleichzeitig mein erstes Projekt, das ich selbst eingeworben und geleitet habe. Die dort gewonnen Daten haben maßgeblich dazu beigetragen, das magmatische System unterhalb des Vulkans zu verstehen.

Meine Arbeit teilt sich grob in drei Bereiche: 1) die Feldarbeit, wo wir geophysikalische Daten sammeln – dafür bin ich meist hauptsächlich im Ausland auf mehrwöchigen Dienstreisen, 2) die Datenanalyse am Computer – dies geschieht entweder mit existierenden Codes oder es werden neue geschrieben, 3) Schreiben von Publikationen und Vorstellung der Ergebnisse auf Konferenzen. Mir macht vor allem die Abwechslung viel Spaß – es wird einfach nie langweilig. Ich liebe die Reisen in ferne Länder und die interessanten Begegnungen, die man dort hat, genauso wie das stundenlange Programmieren und Austausch mit anderen Wissenschaftler:innen.

Ein seismologisches Experiment sieht meist so aus, dass man im Forschungsgebiet mehrere seismische Stationen aufbaut. Eine Station besteht aus einem Seismometer, das man im Boden vergräbt, einem Datenlogger, einer Batterie (und Solarpanel) und einer GPS-Antenne, worüber die exakte Zeitnahme erfolgt. Diese Stationen zeichnen dann rund um die Uhr Schwingungen der Erde auf, z.B. ausgelöst durch Erdbeben, durch Bewegung von Magma oder auch Rauschquellen wie vorbeifahrende Autos, Regen oder sogar das Meeresrauschen. Mit den Daten können wir Erdbeben lokalisieren, die Erdstruktur bestimmen (z.B. Magmakammern aufspüren oder die Dicke der Erdkruste berechnen) oder die seismische Aktivität des Vulkans ermitteln.

Feldprojekte kosten viel Geld, deshalb muss man sich meist um Drittmittel bewerben, um die nötigen finanziellen Mittel zu haben. Von der Idee bis zur Antragsbewilligung vergehen in der Regel mindestens ein bis zwei Jahre. Die Feldarbeitsphase dauert meist ebenfalls ein bis zwei Jahre, manchmal auch mehr. Meistens fängt man bereits nach ein paar Monaten an, sich die Daten anzuschauen. Je nach Methode benötigt man aber meist die gesamten Daten, um hinreichende Erkenntnisse sammeln zu können. Die Datenanalyse kann dann auch schon mal ein paar Monate bis Jahre dauern, je nachdem, ob man eine bereits existierende Methode anwendet oder man eine neue entwickelt. Das Gefühl, wenn man etwas ‚Großes‘ gefunden hat, ist natürlich unbeschreiblich – hält oft aber nur kurz an – nämlich bis zur nächsten Frage.

In der Natur! Ich forsche zurzeit hauptsächlich an Vulkanen und Erdbeben, deren Auswirkungen unmittelbar an der Erdoberfläche spürbar sind. Auch wenn ich nicht direkt in die Vorhersage von z.B. Vulkanausbrüchen involviert bin, hoffe ich, mit meiner Forschung dazu beizutragen, Vulkane und deren unterirdische Strukturen besser zu verstehen, was langfristig auch zu einer besseren Prognose von Ausbrüchen führt. Auch steige ich gerade in die Grundlagenforschung zur Geothermie ein, da wir insbesondere diese erneuerbaren Energien brauchen, wenn wir die Energiewende schaffen wollen.

Ich möchte Studierende sowie Doktorand:innen und Postdocs für die Geophysik begeistern und inspirieren, ihren eigenen Weg zu gehen und ihre Interessen mit Leidenschaft zu verfolgen. Mehr als wissenschaftliche Erfolge ist für mich wichtig, ein Team aufzubauen, gute Lehre anzubieten und meine Studierenden/ Mitarbeiter:innen einen kleinen Teil des Weges zu begleiten.

Als entfristete Professorin.